La muerte súbita en deportistas resalta la importancia de una evaluación médica. Descubra sus causas y cómo prevenirla con cheques regulares, especialmente en actividades físicas intensas.
Sucesos de deportistas que se desploman en plena actividad deportiva han puesto en manifiesto la importancia de saber qué es la muerte súbita y cómo prevenirla.
El miércoles 28 de agosto de 2024, un evento conmocionó al mundo del deporte: Juan Izquierdo, defensor central uruguayo de 27 años, se desplomó en pleno partido de su equipo, Nacional de Uruguay, frente a São Paulo, durante el juego de ida de los octavos de final de la Copa Libertadores. Días después, falleció a causa de un cuadro neurológico crítico.
Según la información suministrada por el equipo médico del club uruguayo, Izquierdo sufrió una arritmia cardíaca que, con el tiempo, derivó en su muerte. Este es otro caso que se suma a una larga lista de incidentes similares. Numerosos atletas de élite han experimentado eventos parecidos en los últimos años, lo que subraya la importancia de comprender estas afecciones cardíacas.
¿Qué es la muerte súbita en el deporte y cuáles son sus causas?
Jorge Osorio Ciro, médico deportólogo con amplia trayectoria en competencias atléticas, definió la muerte súbita como el fallecimiento repentino e inesperado de una persona durante o inmediatamente después de la actividad física. Respecto al tiempo en que puede ocurrir esta complicación después de la actividad física, el galeno señaló que existe debate: algunos sostienen que puede suceder dentro de las dos horas siguientes al evento, otros dicen que, dentro de las seis horas. Hay quienes lo extienden hasta un día completo después.
¿Cómo prevenir la muerte súbita en deportistas de alto rendimiento?
Es importante diferenciar la muerte súbita de otros eventos como los síncopes, que ocurren cuando una persona pierde el conocimiento por falta de presión arterial o debido a una arritmia transitoria, pero sin que su función cardiovascular se detenga. Estos eventos, aunque alarmantes, no constituyen una muerte súbita.
Importancia de la supervisión médica en deportes intensos.
El doctor Osorio explicó que se puede predecir el riesgo de muerte súbita mediante una evaluación sencilla, especialmente en deportistas de alto rendimiento, quienes, irónicamente, son más propensos a sufrir estos eventos que la población general. Los individuos se clasifican en grupos de bajo, medio y alto riesgo. Aquellos de alto riesgo deben someterse a exámenes médicos específicos para detectar cualquier daño que pueda desencadenarse por el esfuerzo físico.
Los de riesgo medio también pueden ser evaluados para determinar si deben ser reclasificados en alto riesgo o, si no se encuentra ninguna anomalía, ser considerados de bajo riesgo. Cabe acotar que predecir no es lo mismo que diagnosticar una posible muerte súbita.
Las personas de bajo riesgo no están exentas de sufrir una muerte súbita. Según Osorio, incluso sin un daño estructural evidente, pueden experimentar una falla funcional que, a veces, es imposible de diagnosticar. Sin embargo, realizar un tamizaje para evaluar la probabilidad de muerte súbita ha demostrado reducir el riesgo en más del 50 %.
Causas de la muerte súbita en el deporte
Entre las causas que pueden predisponer a una muerte súbita, la genética juega un papel fundamental. Osorio mencionó el caso de una región en Italia donde la población tiene una predisposición genética a sufrir problemas cardíacos que pueden llevar a la muerte súbita. En esas zonas, se realizan tamizajes constantes, especialmente entre quienes practican ejercicio. En Colombia, no enfrentamos ese problema, por lo que no es necesario implementar medidas tan exhaustivas.
El médico destacó que, en la mayoría de los casos de muerte súbita, hubo síntomas previos que podrían haber evitado el desenlace fatal. Sin embargo, las personas que realizan esfuerzos físicos a menudo son resistentes al dolor y minimizan las molestias, sin prestar la atención médica necesaria.
“Si durante el ejercicio experimenta mareos o desmayos, detenga el entrenamiento y consulte a un médico. Si tiene antecedentes familiares de muerte súbita, usted es considerado de alto riesgo. La mayoría de las muertes súbitas ocurren en personas que, aunque no son profesionales, realizan esfuerzos físicos intensos con frecuencia y tienen una falsa sensación de seguridad, creyendo que porque han practicado deporte durante más de 10 años no están en riesgo de sufrir un evento cardíaco”, enfatizó Osorio.
El galeno también recomendó que aquellas personas que realizan grandes esfuerzos, como quienes practican running y participan en maratones, deben estar bajo supervisión médica. “Nuestro cuerpo cambia con el tiempo y el esfuerzo físico puede dañar los órganos si no se manejan correctamente las cargas. Hay señales de que algo no está bien. Si las personas se educan para consultar a un especialista cuando aparezcan estos síntomas, muchas vidas podrían salvarse”, concluyó Osorio.
Finalmente, este profesional de la salud advirtió que hay personas con defectos cardíacos que pueden sufrir una muerte súbita sin necesidad de hacer deporte, incluso mientras cocinan en casa o duermen. No obstante, estos casos suelen estar precedidos por síntomas como palpitaciones anormales o mareos, a los que no se les prestó la debida atención en su momento.