Explora las causas y síntomas de la depresión en niños y adolescentes. Identifica señales clave, fomenta la comunicación y fortalece el vínculo familiar para un apoyo adecuado y tratamiento efectivo.
La depresión en niños y adolescentes es un trastorno que afecta a millones de personas en el mundo. Los niños no son la excepción. Por eso, es importante conocer qué es la depresión en niños, sus causas y la manera más integral de tratar la depresión en adolescentes.
La tristeza y el desánimo son emociones comunes en la vida de todos. Sin embargo, cuando estos sentimientos persisten durante un período prolongado y afectan significativamente el día a día de una persona, podrían ser un signo de depresión infantil. Es importante estar atentos a estos cambios emocionales y buscar ayuda profesional si se sospecha que algo más serio está ocurriendo.
La depresión, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta a 322 millones de personas en el mundo, y en Colombia, el 4,7 % de su población padece de este trastorno. Estas cifras evidencian la necesidad de abordar la depresión infantil y adolescente de manera abierta para brindar información precisa.
“Esta es una condición clínica que no es normal y se asocia a un ánimo bajo, con tristeza permanente, pérdida del interés por las cosas, irritabilidad, trastornos del sueño y de la alimentación. También, poca concentración y energía, además de pensamientos negativos de sí mismo e incluso sobre el futuro y pensamientos de muerte”, explicó Camilo Díaz, médico psiquiatra de la Universidad de Antioquia.
En menores de edad, esta afección de salud mental es bastante seria, pues datos de la OMS evidencian que uno de cada 20 niños y adolescentes tiene un episodio depresivo antes de cumplir los 19 años. Pero lo que más preocupa es que solo la mitad de estos reciben un tratamiento adecuado para la depresión en niños. Los estudios indican que, con la otra mitad, los padres suelen subestimar o invalidar la intensidad de la depresión de sus hijos, asociándose con rebeldía o pataletas.
¿Cómo detectar los síntomas de la depresión en niños y adolescentes?
La depresión en los niños puede ser difícil de detectar, porque muchas veces no saben expresar sus emociones de manera clara. De acuerdo con el médico psiquiatra, los síntomas de depresión infantil principales son tristeza persistente, irritabilidad, baja tolerancia a la frustración y cambios en el comportamiento como ataques de ira.
“Es importante que los padres se mantengan atentos a estas señales, que pueden ir acompañadas de una disminución en el rendimiento escolar, baja autoestima, o incluso, manifestaciones físicas como dolor de cabeza, en las articulaciones y gastritis”, señaló Díaz.
En adolescentes, los síntomas de depresión pueden presentarse con aislamiento social o conductas autolesivas, en las que el individuo se lastima para afrontar el dolor emocional, tristeza, ira o estrés. Si los padres notan alguna de estas señales por más de dos semanas, es fundamental buscar ayuda profesional para determinar si se trata de una depresión moderada o grave que requiere intervención médica.
Importancia de crear un espacio de confianza para tratar la depresión en niños
El médico psiquiatra Camilo Díaz fue enfático en manifestar la importancia de que los padres generen un ambiente en el que sus hijos puedan expresarse sin sentirse juzgados. “La comunicación debe ser abierta y basada en la empatía, sin juicios. Es fundamental fomentar un clima de confianza, que cualquier cosa que les esté sucediendo pueda ser compartida sin temor a críticas”, indicó.
Si los padres no saben cómo abordar el tema, el experto recomendó buscar orientación de un psicólogo que pueda guiar a la familia en el proceso. Además, si ya se observan comportamientos de riesgo como pensamientos suicidas, lo más importante es mantener la calma y acudir a un servicio de urgencias psicológicas de inmediato.
Estrategias para fortalecer el vínculo familiar y tratar la depresión
El tiempo de calidad entre padres e hijos es un factor protector clave. Por ende, las actividades compartidas como jugar o dibujar son estrategias valiosas para que los niños expresen sus emociones. A través del juego, los niños suelen sentirse más cómodos para hablar de lo que les pasa. El rol de los padres es estar presentes y ser conscientes de las emociones de sus hijos, sin invalidarlas.
Para los adolescentes es vital respetar su espacio personal, pero, a la vez, fomentar momentos de conexión familiar, compartir rutinas diarias o hablar sobre cómo fue su día. Estas son maneras de estar presentes y fortalecer el vínculo, lo que puede ser crucial en el tratamiento de la depresión en adolescentes.
Cuándo buscar apoyo profesional para tratar la depresión en niños y adolescentes
Si la depresión infantil es más grave, los tratamientos psicológicos o incluso psiquiátricos son necesarios. “Cuando los síntomas afectan la funcionalidad del niño, como su desempeño escolar o sus relaciones familiares, es importante considerar un tratamiento con medicación, especialmente en casos moderados o graves”, enfatizó este profesional, añadiendo que la depresión tiene causas biológicas, psicológicas y sociales, por lo que un enfoque integral es la mejor alternativa.
Por último, recomendó a los padres no ignorar los signos de malestar en los hijos. La depresión en niños no es un simple mal día, sino una condición que, si se aborda a tiempo y con las herramientas adecuadas, puede superarse.