Conoce la ansiedad, su prevalencia y efectos en niños y adultos. Aprende a identificar señales de alerta y la importancia de buscar ayuda profesional para un manejo efectivo.
Ansiedad: Qué es, síntomas, causas y su impacto en la salud mental global
Por José Fernando Serna Osorio
Millones de personas en el mundo ya están hablando de salud mental. La ansiedad ya no guarda silencio, hoy es un tema público y de libre conversación.
La reciente película de Pixar, Intensamente 2, puso mucho más en foco la ansiedad, un trastorno mental que afecta a millones de personas en todo el mundo. Al abordar de manera sensible y cercana un tema tan relevante, esta producción cinematográfica sumó nuevos elementos para desestigmatizar la salud mental y fomentar la conversación al respecto.
El trastorno de ansiedad, lejos de ser un problema aislado, es uno de los trastornos mentales más comunes a nivel global. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 4 % de la población en el mundo lo padece, siendo el trastorno más común de todos. Históricamente, estos temas habían sido vetados y tabú en las familias; hoy, son objeto de amplias conversaciones en la búsqueda de bienestar integral.
La ansiedad en el foco: De tabú a conversación abierta
Hasta hace poco, las afecciones mentales se mantenían en privado debido a factores culturales y sociales, asociados a juicios y concepciones erróneas. Para muchos, estos conceptos no existían o quienes los abordaban eran estigmatizados. En muchos hogares, los hombres no podían expresar sus sentimientos porque no eran bien vistos.
La pandemia por Covid-19 aceleró la conversación sobre la salud mental, sacando a la luz la prevalencia de trastornos como la ansiedad. El aislamiento social, la incertidumbre y el miedo al contagio desencadenaron o agravaron síntomas ansiosos en millones de personas en todo el mundo. Esto hizo aún más evidente la necesidad de desestigmatizar la salud mental y buscar apoyo profesional cuando sea necesario.
Diferencias entre emociones y trastornos: ¿Cuándo preocuparse por la ansiedad?
La palabra emoción proviene de energía en movimiento y hace referencia a una respuesta de supervivencia del ser humano ante situaciones que alteran su equilibrio. Entre las emociones básicas están: alegría, tristeza, miedo, ira, asco y sorpresa. Una emoción es una adaptación a la vida diaria.
El miedo, sin embargo, destaca entre todas. Es una respuesta natural ante situaciones de peligro. Sin embargo, cuando esa emoción se intensifica, puede derivar en trastornos más complejos. Un trastorno es un estado disfuncional en el que la persona pierde el control sobre esa emoción. Este, implica un patrón de pensamientos, sentimientos y comportamientos que causan un malestar significativo y dificultan el funcionamiento diario.
“La ansiedad es un trastorno que se caracteriza por preocupación y eventos futuros, haciéndonos pensar en diferentes escenarios con reacciones físicas ante ese estímulo. Aparece la tensión muscular, aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la tensión arterial, sudoración, inquietud motora, entre otras. La mente y el cuerpo preparan al individuo para enfrentar una amenaza percibida”, explicó Camilo Díaz, médico psiquiatra de la Universidad de Antioquia.
Mientras que una emoción como el miedo es una respuesta natural y adaptativa a situaciones de peligro, un trastorno de ansiedad se caracteriza por una preocupación excesiva y persistente que interfiere con la vida diaria. Es decir, la ansiedad se convierte en un problema cuando se experimenta de manera intensa y constante, causando malestar significativo y dificultando el desempeño en diferentes áreas de la vida.
Ansiedad en niños: Cómo reconocerla y actuar a tiempo
Si bien en jóvenes y adultos las afecciones mentales han cobrado importancia, en niños merece una atención especial, dada su dificultad para expresar sus sentimientos. Es fundamental identificar señales como cambios en el comportamiento, problemas para dormir, irritabilidad y dificultades en el rendimiento escolar.
En la primera infancia, la ansiedad por separación puede manifestarse con tristeza, llanto y dificultades para adaptarse a nuevos entornos. En edades más avanzadas, pueden surgir fobias específicas, entre ellas la fobia social, que implica un miedo intenso y persistente a las situaciones sociales en las que se pueda sentir juzgado o avergonzado.
“En los niños pueden aparecer ansiedad por separación con síntomas como bajo control de esfínteres. También mucha irritabilidad, insomnio, inclusive, regresión en sus conductas de desarrollo, que consisten, por ejemplo, en que si el niño había aprendido a no orinarse en la cama se devuelva. Esa etapa puede ocurrir, sobre todo, en el preescolar, que es muy normal. Hay que prestarle atención si se alarga esa situación y el niño no se adapta a esos contextos”, agregó Díaz.
Así mismo, el especialista precisó que en edades un poco más avanzadas, pueden aparecer otros síntomas a los que hay que prestarles atención en niños y adolescentes, sobre todo en espacios académicos. Estos son baja concentración, pérdida de materias cuando antes no ocurría, dificultades de adaptación o problemas para socializar.
Impacto de la pandemia en los trastornos de ansiedad
El Covid-19 sacó a la luz el aumento de los trastornos de ansiedad. El aislamiento social y la incertidumbre causaron un aumento en los niveles de estrés y ansiedad. Para muchas personas, los síntomas ansiosos se intensificaron, lo que evidenció la importancia de buscar apoyo profesional para manejar la ansiedad y otros problemas de salud mental.
Abecé de términos: Claves para entender la ansiedad
Pánico: Intenso miedo súbito, con síntomas físicos como dificultad para respirar y sensación de irrealidad.
Estrés: Respuesta del cuerpo ante situaciones demandantes. Si se prolonga, puede generar desequilibrios físicos y emocionales.
Miedo: Respuesta inmediata y fuerte ante una amenaza percibida.